Der skulle ikke være nogen skade i at forbinde din rails-app til en eksisterende database. Du bliver nødt til at holde øje med alt, der går imod rails-konventioner (tabelnavne er f.eks. flertal af modeller) og enten ændre databasen (og din php-app) eller programmere omkring problemet i rails.
Men det første skridt er simpelthen at oprette forbindelse til databasen og lave modeller til de eksisterende tabeller og se, hvad der virker, og hvad der ikke gør.
Efter det, post her med eventuelle specifikke problemer.
Som et forslag kan du tage en sikkerhedskopi af din database og begynde at programmere mod den for at bygge din applikation og være sikker på at alt fungerer sikkert.