Jeg kan se, at du har prøvet dette, men den syntaks, jeg bruger, er:mysql_query("SET NAMES utf8"). Din syntaks kan være korrekt, jeg har bare aldrig set det sådan før.
Eksempel:
// connect to database stuff
$Connection = mysql_connect($server, $username, $password)
or die ("Error connecting to server");
// connect to database stuff
$db = mysql_select_db($database, $Connection)
or die ("Error selecting database");
mysql_query("SET NAMES utf8");