Du bør gemme dine datoer som faktiske datoer og ikke strenge. Du gør kun dit liv sværere ved at gemme dem i et ikke-standardformat.
Men hvis du insisterer på at bruge dette format, vil denne kode fungere for dig:
$original = DateTime::createFromFormat('m/d/Y', '04/18/1973');
$date = $original->format('d/m/Y');