Jeg tror, at du ved at forenkle forespørgslen fjernede den egentlige årsag til fejlen :-)
Hvilken oracle version bruger du? Oracle 10g ( 10.2.0.1.0 ) giver:
create table parts (ptno number , ptnm number , catcd number);
create table CATEGORIES (catcd number);
select PTNO,PTNM,CATCD from PARTS
left join CATEGORIES on (CATEGORIES.CATCD=PARTS.CATCD);
Jeg får ORA-00918:kolonne tvetydigt defineret