SELECT COUNT(*) AS count - Sådan bruges denne optælling

Det anbefales ikke at bruge reserverede ord til navne i SQL. Så jeg kalder tælleresultatet cnt i stedet for. Da din funktion er skalar, dvs. du forventer kun én værdi tilbage, kan du bruge:

$count = $mysqli->query("select count(*) as cnt from cars")->fetch_object()->cnt;