Du vil have det i din forbindelsesstreng som:
"mysql:host=$host;dbname=$db;charset=utf8"
MEN, før PHP 5.3.6, blev tegnsætindstillingen ignoreret. Hvis du kører en ældre version af PHP, skal du gøre det sådan her:
$dbh = new PDO("mysql:$connstr", $user, $password);
$dbh->exec("set names utf8");